El título bajo el que se reúnen las diferentes estampas ha sufrido desde el principio cambios que no han hecho más que afianzar el carácter de ambigüedad y enigma de la serie. El término Caprichos, con el que se conocieron inicialmente, fue pronto desplazado por el de Sueños, y a partir de la primera edición, la Academia impuso el de Proverbios, siendo este también desechado a favor de Disparates, nombre con el que se le conoce y que se basa en los epígrafes de las pruebas de estado conservadas en las que aparece esta palabra.

La serie de los Disparates es la más compleja de todas sus series gráficas. Su carácter inconcluso, la inexistencia de leyendas explicativas, la ausencia de portada, la incomprensión de algunos de los títulos que aparecen en las pruebas de estado, la nula referencia a estas estampas en las fuentes de la época y su caprichosa ordenación, son algunos de los factores que la convierten en una de las más enigmáticas de la producción de Goya. Se trata de una serie poblada de personajes grotescos, fantásticos, monstruosos y a veces deformes que nos pueden hacer pensar en la tradición festiva del Carnaval como momento transgresor y de rechazo a la autoridad. Todo esto lleva a plantearse una segunda lectura, la de un Goya que, a través de sus Disparates, hace una denuncia de todos los abusos cometidos durante el reinado de Fernando VII, por el rey, la iglesia y los militares. (Fuente: Catálogo general, Calcografía Nacional, 2004, 478-483)

Goya adquirió las planchas de cobre de La Tauromaquia y Los Disparates a la compañía inglesa Pontifex & Co. Esta marca perteneciente a la familia Pontifex, fue una de las más prolíficas, importantes y longevas empresas dedicadas a la fabricación de instrumentos de cobre y latón de Inglaterra y Europa, desde su apertura en 1788 hasta su cierre en 1915, y durante la mayor parte del tiempo, desde su sede en Shoe Lane (Londres). Destacaron por sus innovaciones aplicadas a sus productos, lo que les aseguró un importante lugar como proveedores de una gran variedad de instrumentos domésticos o comerciales como alambiques para el destilado de alcohol, elementos para el refinamiento de azúcar, instrumentos de cocina, cañerías o planchas para grabado.

La razón de que Goya adquiriese las planchas a los representantes o intermediarios de esta compañía no es casual, la calidad de sus cobres era de sobra conocida gracias a su exclusivo método de pulido del metal, y así lo atestigua el uso de estas por parte de Blake, Turner o Bartolozzi, además del artista aragonés (Fuente: City of London Corporation, 2022 y British Museum, s.f.)

No sabemos con exactitud cuando o a quien adquirió Goya los cobres, pero sí podemos fechar su fabricación entre 1804 y 1811. Entre esos años, los hermanos William y Russel Pontifex estuvieron asociados y sellaron las placas con la marca que aparece al dorso de las matrices de Los Disparates y Tauromaquia: “WILL^m & RUSS^ll / PONTIFEX & COMP^ny / N^os 46, 47 & 48 / SHOE LANE, LONDON.” (Fuente: National Portrait Gallery, 2022)